Международный бурятский национальный фестиваль зародился в Монголии в начале 90-х г.г. 20 века, в период процессов демократизации, возрождения и развития культуры, традиций и языка бурятского народа. Четырежды «Алтаргана», возникнув как песенный праздник бурят, проводилась в Монголии (1994 г. – Дадал сомон Хэнтэйского аймака, 1996 г. – Биндэр сомон, 1998 г. – Батширээт сомон, 2000 г. – Дашибалбар сомон Восточного аймака). Одним из инициатором фестиваля был народный артист Монголии Дэмбэрэлэй Жаргалсайхан.
В 2002 году праздник проходил на территории Агинского Бурятского автономного округа. В 2004 г. фестиваль снова вернулся на монгольскую землю в г. Чойбалсан. В 2006 г. – республика Бурятия г. Улан-Удэ, в фестивале приняло участие две тысячи пятьсот участников, кроме этого фестиваль посетило шесть тысяч гостей. В мае 2005 года было принято решение губернатора Иркутской области А.Г. Тишанина о проведении Международного бурятского национального фестиваля «Алтаргана-2008» в г. Иркутске.
