Откуда взялось название фестиваля? Алтаргана - это бурятское название степного кустарника из семейства бобовых, «караганы карликовой». Его русское название – золотарник. Невзрачное, скромное растение с мелкими листочками и желтыми цветами, получило такое звучное имя благодаря золотистому цвету своей коры. Мощная корневая система позволяет ему закрепляться на каменистых и щебнистых склонах гор, каменистых пустынь и песчаных степей.
Мощные корни алтарганы символизируют неразрывную связь с родной землей, ее прошлым и будущим, связь с богатой национальной культурой и традициями. Так совпало, что ареал (жизненное пространство) алтарганы совпал, в основном, с историческими границами проживания бурят – от мыса Рытый (Риты) на Байкале до самой пустыни Гоби.
Международный бурятский национальный фестиваль зародился в Монголии в начале 90-х г.г. 20 века, в период процессов демократизации, возрождения и развития культуры, традиций и языка бурятского народа. Четырежды «Алтаргана», возникнув как песенный праздник бурят, проводилась в Монголии (1994 г. – Дадал сомон Хэнтэйского аймака, 1996 г. – Биндэр сомон, 1998 г. – Батширээт сомон, 2000 г. – Дашибалбар сомон Восточного аймака). Одним из инициатором фестиваля был народный артист Монголии Дэмбэрэлэй Жаргалсайхан.
В 2002 году праздник проходил на территории Агинского Бурятского автономного округа. В 2004 г. фестиваль снова вернулся на монгольскую землю в г. Чойбалсан. В 2006 г. – республика Бурятия г. Улан-Удэ, в фестивале приняло участие две тысячи пятьсот участников, кроме этого фестиваль посетило шесть тысяч гостей. В мае 2005 года было принято решение губернатора Иркутской области А.Г. Тишанина о проведении Международного бурятского национального фестиваля «Алтаргана-2008» в г. Иркутске. 3 июля 2006 в г. Улан-Удэ руководитель администрации Губернатора Иркутской области Д.А. Авдеев на закрытии фестиваля «Алтаргана-2006» принял эстафету фестиваля – переходящее знамя «Алтаргана -2008».
12 февраля 2007 г. вышло распоряжение Губернатора Иркутской области А.Г. Тишанина о проведении в 2008 году международного бурятского национального фестиваля «Алтаргана-2008» в Иркутской области и был утвержден состав оргкомитета.
